Japón disco central

Por qué importa este color

La bandera de Japón parece el diseño más sencillo del mundo —un único disco rojo sobre fondo blanco—, lo que la convierte en un color engañosamente difícil de precisar. Sin franjas vecinas con las que calibrar, la memoria no tiene más asidero que el propio disco, y el disco es el sol.

El sol de una diosa

Ese círculo rojo es el Hinomaru, el «círculo del sol» (el nombre oficial de la bandera es Nisshōki, la «bandera del emblema solar»). El sol ocupa el corazón de la mitología japonesa en la figura de Amaterasu, la diosa a la que se considera antepasada del linaje imperial. En el lenguaje cromático de la bandera, el campo blanco se lee como pureza y honestidad; el rojo, como vitalidad, valor y fuerza.

Una bandera sin bandera durante 114 años

El Hinomaru ondeó sobre los barcos japoneses durante siglos y, en 1870, el joven gobierno Meiji lo hizo oficial para la flota mercante. Luego, un accidente jurídico: una reorganización de la normativa en 1885 suprimió discretamente el decreto anterior y, durante los 114 años siguientes, Japón tuvo una bandera que todos ondeaban pero que ninguna ley llegaba a nombrar. Esa laguna no se cerró hasta 1999, cuando la Ley sobre la Bandera y el Himno Nacionales inscribió por fin el Hinomaru en la legislación.

El rojo que la ley no quiso concretar

Aun así, la ley de 1999 es curiosamente imprecisa con el tono: se limita a llamar «profundo» al rojo y ahí lo deja. El valor exacto que suele citarse, Munsell 5R 4/12, procede en realidad de una especificación de la agencia de defensa de 1973, y no de la ley de la bandera. El rojo que puntúa es #BC002D, HSB(346°, 100%, 74%): plenamente saturado pero solo de brillo medio, con un matiz que tira hacia el rosa, no hacia el naranja. Es un carmesí profundo y ceremonial, no un rojo primario y brillante.

Pídele a un niño japonés que dibuje el sol y le saldrá rojo; pídeselo a un niño de Occidente y le saldrá amarillo.

el efecto Hinomaru

Por qué imaginamos el sol rojo

Y aquí viene lo curioso. La física hace que el sol del mediodía sea de un blanco amarillento, y buena parte del mundo lo pinta de amarillo; pero los niños japoneses echan mano del rojo, y los investigadores creen que fue el propio Hinomaru el que entrenó al ojo para hacerlo. Una bandera reescribió en silencio el recuerdo que toda una nación tenía de un color, que es justo la clase de memoria que pone a prueba este juego.