Japan Kreis in der Mitte

Warum diese Farbe zählt

Japans Flagge wirkt wie das schlichteste Design der Welt – eine einzige rote Scheibe auf Weiß – und genau das macht ihre Farbe trügerisch schwer zu bestimmen. Ohne benachbarte Streifen, an denen sich das Auge eichen könnte, hat das Gedächtnis nichts, woran es sich halten kann, außer der Scheibe selbst – und die Scheibe ist die Sonne.

Die Sonne einer Göttin

Dieser rote Kreis ist der Hinomaru, der „Kreis der Sonne“ (der offizielle Name der Flagge lautet Nisshōki, die „Sonnenzeichen-Flagge“). Die Sonne steht im Herzen des japanischen Mythos als Amaterasu, jene Göttin, die als Ahnin der kaiserlichen Linie gilt. In der Farbsprache der Flagge steht das weiße Feld für Reinheit und Aufrichtigkeit, das Rot für Vitalität, Mut und Stärke.

Eine Flagge ohne Flagge, 114 Jahre lang

Der Hinomaru wehte jahrhundertelang über japanischen Schiffen, und 1870 machte ihn die junge Meiji-Regierung für die Handelsflotte offiziell. Dann ein Versehen der Gesetzgebung: Eine Bereinigung der Statuten von 1885 ließ die ältere Verordnung klammheimlich fallen, und die nächsten 114 Jahre lang hatte Japan eine Flagge, die alle hissten, die aber kein Gesetz je benannte. Diese Lücke schloss sich erst 1999, als das Gesetz über Nationalflagge und Nationalhymne den Hinomaru endlich gesetzlich verankerte.

Das Rot, das das Gesetz nicht festlegen wollte

Selbst dann bleibt das Gesetz von 1999 merkwürdig vage, was den Farbton angeht – es nennt das Rot bloß „tief“ und belässt es dabei. Der genaue Wert, den man immer wieder zitiert, Munsell 5R 4/12, stammt in Wahrheit aus einer Spezifikation der Verteidigungsbehörde von 1973, nicht aus dem Flaggengesetz. Das gewertete Rot ist #BC002D – HSB(346°, 100%, 74%): voll gesättigt, aber nur mittelhell, sein Farbton neigt ins Rosé, nicht ins Orange. Es ist ein tiefes, feierliches Karmesinrot, kein helles Primärrot.

Bittet man ein japanisches Kind, die Sonne zu malen, wird sie rot; bittet man ein Kind im Westen, wird sie gelb.

der Hinomaru-Effekt

Warum wir uns die Sonne rot vorstellen

Und jetzt das Merkwürdige daran. Physikalisch ist die Mittagssonne weiß bis gelb, und ein Großteil der Welt malt sie gelb – doch japanische Kinder greifen zum Rot, und Forschende vermuten, dass der Hinomaru selbst dem Auge genau das beigebracht hat. Eine Flagge hat still und leise die Farberinnerung einer ganzen Nation umgeschrieben – und genau um diese Art von Erinnerung geht es in diesem Spiel.