Vereinigtes Königreich Hauptfeld

Warum diese Farbe zählt

Die meistkopierte Flagge der Welt beruht auf einem Blau, das die offizielle Wappenbeschreibung Azure nennt – dem strahlenden Blau der Heraldik. In Wirklichkeit ist der Stoff tiefes Marineblau. Beide Aussagen sind wahr, und genau in dieser Kluft liegt der Grund, warum man bei dieser Karte so leicht danebentippt.

Das Blau kam aus Schottland

Die britische Flagge von 1606 legte das weiße Schrägkreuz des St. Andreas – ein weißes Kreuz auf blauem Feld – über das rote Kreuz des St. Georg. Als der Act of Union 1800 Großbritannien und Irland vereinte, schuf eine Order in Council jenes Design, das bis heute weht: das rote Schrägkreuz des St. Patrick, zwischen die beiden anderen eingefügt. Verändert hat sich seither nichts, nicht einmal 1922, als der Irische Freistaat austrat – ein Gesetz hat sie jedoch nie zur Nationalflagge erklärt. Zur Nationalflagge wurde sie durch bloße Gewohnheit.

Und dass die Union Flag Azure sei, die Schrägkreuze des St. Andreas und des St. Patrick quadriert im Schräggeviert, wechselseitig tingiert in Argent und Gules…

Proklamation vom 1. Januar 1801

Azure auf dem Papier, Marineblau im Stoff

Azure bezeichnet in der Heraldik ein strahlendes Blau, und die Blasonierung der Flagge behauptet das seit zwei Jahrhunderten. Die genehmigte Flagge entspricht dem jedoch in keiner Hinsicht. Ihr Blau ist tiefes Marineblau, heute als Pantone 280C festgelegt und vom Garter King of Arms unter dem Earl Marshal als #012169 genehmigt. Der Grund ist maritim: Der Farbton geht auf die historische Flagge der Blue Squadron der Royal Navy zurück, und auf See wählte man dunkle Farbstoffe, weil sie unter Sonne und Salzwasser länger hielten. Eine Farbe, die als heraldischer Begriff begann, endete als praktischer Schiffsfarbstoff.

Das exakte Blau

Das Referenzblau ist #012169 – HSB(222°, 99%, 41%). Zwei dieser Zahlen leisten die eigentliche Arbeit. Die erste ist 41%: Das Feld liegt bei weniger als halber Helligkeit, sodass die weiße Fimbriation um jedes Kreuz fast vor ihm aufleuchten müsste. Die zweite ist 222° – das sind nicht die 240° des reinen Blaus, sondern ein Ton, der 18° in Richtung Cyan kippt. Genau diese leichte Kühle lässt das Feld wie Marineblau wirken und nicht wie Königsblau. Die Sättigung liegt bei 99%, also steckt in diesem Blau kein Grau – nur Dunkelheit.

Das Blau, das um die Welt reiste, und die Ecke, die es verrät

Weil die Flagge zuerst eine Marineflagge war und erst danach eine Nationalflagge, reiste ihr Blau über das weltweite Flaggensystem: Australien, Neuseeland und eine Reihe ehemaliger Territorien führen bis heute Felder in derselben Farbtiefe. Der farblich engste Verwandte stammt nicht von einer rivalisierenden Marine, sondern ist das Blau der Europaflagge – ein anderer Pantone-Farbton, Reflex Blue, in nahezu demselben Farbton von 220°, aber weit heller. Die beiden Blautöne liegen bei der Helligkeit 19 Punkte auseinander. Zwei weitere Details belohnen den aufmerksamen Blick. Wales fehlt, weil der Entwurf von 1606 entstand, als Wales bereits Teil des Königreichs England war. Und die Flagge hat eine richtige Seite: Am Mast liegt die breitere weiße Diagonale über der roten, was in der Flaggenwelt knapp als „wide white top“ bezeichnet wird. Der Name selbst ist die letzte Falle – 1902 entschied die Admiralität, dass beide Bezeichnungen, Union Flag und Union Jack, offiziell gebraucht werden dürfen.