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Por que esta cor importa

A bandeira mais copiada do mundo repousa sobre um azul que a própria descrição heráldica oficial chama de Azure — o azul vibrante da heráldica. No tecido, porém, o que se vê é um azul-marinho profundo. As duas afirmações são verdadeiras, e é exatamente nesse intervalo entre elas que mora o erro mais comum ao tentar acertar esta cor.

O azul chegou com a Escócia

A bandeira de 1606 da Grã-Bretanha sobrepôs a aspa branca de Santo André — uma cruz branca sobre campo azul — à cruz vermelha de São Jorge, da Inglaterra. Quando o Act of Union de 1800 uniu a Grã-Bretanha e a Irlanda, uma ordem do Conselho criou o desenho que voa até hoje: a aspa vermelha de São Patrício, entremeado aos outros dois. Nada mudou desde então, nem mesmo quando o Estado Livre Irlandês se separou em 1922 — e nenhuma lei jamais a declarou bandeira nacional. Ela se tornou uma por costume, consolidado com o tempo.

E que a Union Flag seja Azure, as cruzes em aspa de Santo André e São Patrício esquarteladas em aspa, contracambiadas de Argent e Gules…

Proclamação de 1 de janeiro de 1801

Azure no papel, azul-marinho no tecido

Na heráldica, Azure designa um azul vibrante, e a descrição heráldica da bandeira usa esse termo há dois séculos. A bandeira adotada, porém, não corresponde a isso. Seu azul é um azul-marinho profundo, hoje fixado como Pantone 280C e reconhecido como #012169 pelo Garter King of Arms, sob autoridade do conde-marechal (Earl Marshal). A razão é náutica: o tom vem da antiga bandeira da Esquadra Azul (Blue Squadron), da Marinha Real Britânica, e os corantes escuros eram escolhidos no mar porque resistiam melhor ao sol e à maresia. Uma cor que nasceu como palavra heráldica acabou se tornando um tecido prático para a navegação.

O azul exato

O azul de referência é #012169 — HSB(222°, 99%, 41%). Dois desses números explicam quase tudo. O primeiro é 41%: o campo fica com menos da metade do brilho máximo, e é por isso que a bordadura branca em volta de cada cruz deveria quase ofuscar sobre ele. O segundo é 222°, que não é o 240° do azul puro — o matiz se inclina 18° para o ciano, e é essa leve frieza que faz o campo parecer azul-marinho, e não azul-royal. A saturação é 99%, então não há cinza nesse azul; há apenas escuridão.

O azul que viajou, e o canto que o denuncia

Como a bandeira foi um pavilhão naval antes de ser bandeira nacional, seu azul viajou pelo mundo através do sistema de pavilhões: Austrália, Nova Zelândia e uma série de antigos territórios ainda hasteiam campos de profundidade semelhante. Seu vizinho mais próximo em cor não é o azul de uma marinha rival, e sim o azul da bandeira europeia — um Pantone diferente, o Reflex Blue, num matiz quase idêntico, 220°, porém bem mais claro. É o mesmo azul, com 19 pontos a mais de brilho. Dois outros detalhes recompensam quem olha com atenção. O País de Gales está ausente, porque o desenho de 1606 foi traçado quando Gales já fazia parte do Reino da Inglaterra. E a bandeira tem um lado certo para cima: junto à tralha, a diagonal branca mais larga fica acima da vermelha, situação que, no mundo vexilológico, se resume à expressão “faixa branca larga em cima”. O nome é a última armadilha — em 1902 o Almirantado decidiu que tanto Union Flag quanto Union Jack poderiam ser usados oficialmente.