Inde bande supérieure

Pourquoi cette couleur compte

La bande safran de l’Inde a tout d’un simple orange — et c’est bien là le piège : c’en est un très particulier. La cible #FF9933 se tient pile à mi-chemin entre le rouge et le jaune : un vrai safran que le code du drapeau nomme Kesari, et une teinte que la loi a jadis prescrit de ne tisser que d’une seule et même façon.

La couleur qui a son règlement

Cet orange n’a rien d’un libre choix. Le drapeau obéit à une spécification du Bureau of Indian Standards, IS 1, qui fixe ses proportions de 3:2, son tissu et ses teintes exactes — le « safran de l’Inde » en haut, le vert de l’Inde en bas. Jusqu’en 2021, le drapeau ne pouvait légalement être confectionné qu’en khadi, l’étoffe filée à la main que défendait Gandhi ; pendant des décennies, un unique atelier agréé, à Hubli, dans le Karnataka, en a tissé la quasi-totalité.

Le Bhagwa, la couleur safran, incarne le renoncement. Nos dirigeants doivent être indifférents aux gains matériels et se consacrer à leur tâche.

Sarvepalli Radhakrishnan, Assemblée constituante, 1947

Du rouge-et-vert au safran

Le tricolore est né d’un dessin de 1921 dû au militant indépendantiste Pingali Venkayya — au départ rouge et vert seulement, pour les hindous et les musulmans. Sur le conseil de Gandhi, une bande blanche fut ajoutée pour tous les autres, et en 1931 le parti troqua cette lecture communautaire contre une lecture laïque, le rouge virant au safran. Lorsque le drapeau fut adopté le 22 juillet 1947, le rouet de Venkayya devint l’Ashoka Chakra bleu marine. Lui-même mourut plus tard dans la pauvreté, presque sans un merci.

Le safran exact

La cible à viser est #FF9933 — HSB(30°, 80%, 100%) : luminosité maximale, forte saturation, et une teinte à exactement 30° — le point médian précis entre le rouge (0°) et le jaune (60°). C’est là tout le piège. Le safran n’est ni un rouge-orangé ni un jaune doré, mais l’orange équilibré qui se tient entre les deux. Faites descendre la teinte sous 30° et elle vire au vermillon ; poussez-la au-delà de 30° et elle glisse vers l’ambre.

Une couleur de feu et de crépuscule

Le choix n’avait rien d’arbitraire. Dans la tradition indienne, le safran (Bhagwa) est la couleur du feu et du soleil couchant, portée par les ascètes et liée au sacrifice — d’où la lecture qu’en fit Radhakrishnan, celle du renoncement plutôt que de la conquête, glose délibérément laïque d’une couleur sacrée. La même norme qui fixe la teinte a jadis fixé le métier à tisser : une couleur nationale qu’on n’était pas libre d’improviser.