Japon disque central

Pourquoi cette couleur compte

Le drapeau du Japon a l'air du dessin le plus simple qui soit — un unique disque rouge sur fond blanc —, ce qui en fait une couleur trompeusement difficile à cerner. Sans bande voisine sur laquelle se caler, la mémoire n'a rien d'autre pour s'appuyer que le disque lui-même, et ce disque, c'est le soleil.

Le soleil d'une déesse

Ce cercle rouge, c'est le Hinomaru, le « cercle du soleil » (le nom officiel du drapeau est Nisshōki, le « drapeau à la marque solaire »). Le soleil trône au cœur de la mythologie japonaise sous les traits d'Amaterasu, la déesse tenue pour l'ancêtre de la lignée impériale. Dans le langage chromatique du drapeau, le champ blanc se lit comme la pureté et l'honnêteté ; le rouge, comme la vitalité, le courage et la force.

Un drapeau sans loi, pendant 114 ans

Le Hinomaru a flotté sur les navires japonais pendant des siècles, et en 1870 le jeune gouvernement de Meiji l'a rendu officiel pour la flotte marchande. Survient alors un accident juridique : un toilettage des textes en 1885 a discrètement abrogé l'ancien décret, et pendant les 114 ans qui ont suivi, le Japon a eu un drapeau que tout le monde arborait, mais qu'aucune loi ne nommait vraiment. Ce vide n'a été comblé qu'en 1999, quand la loi sur le drapeau national et l'hymne a enfin inscrit le Hinomaru dans la loi.

Le rouge que la loi refusait de préciser

Et encore, la loi de 1999 reste étrangement floue sur la teinte — elle qualifie le rouge d'un simple « profond » et en reste là. La valeur précise que tout le monde cite, Munsell 5R 4/12, provient en réalité d'une spécification d'une agence de défense datant de 1973, et non de la loi sur le drapeau. Le rouge à retrouver est #BC002D — HSB(346°, 100%, 74%) : entièrement saturé, mais de luminosité seulement moyenne, sa nuance penchant vers le rose, pas vers l'orange. C'est un cramoisi profond et cérémoniel, pas un rouge primaire éclatant.

Demandez à un enfant japonais de dessiner le soleil, il le fera rouge ; demandez à un enfant occidental, il le fera jaune.

l'effet Hinomaru

Pourquoi nous imaginons le soleil rouge

Voici le plus étrange. La physique fait du soleil de midi un astre blanc tirant sur le jaune, et une grande partie du monde le colorie en jaune — mais les enfants japonais, eux, vont droit au rouge, et les chercheurs estiment que c'est le Hinomaru lui-même qui a entraîné l'œil à le faire. Un drapeau a discrètement réécrit le souvenir qu'une nation gardait d'une couleur — exactement le genre de mémoire que ce jeu met à l'épreuve.